「白いごはんしか食べない」「野菜は一切口にしない」「決まったメーカーのものしか食べない」。お子さまの偏食に悩んでいる保護者の方はとても多いです。毎日の食事の時間が辛く感じることもあるかもしれません。

子どもの偏食の原因は「好き嫌い」や「わがまま」ではなく、感覚の特性が関わっていることが少なくありません。この記事では、偏食を感覚の視点から解説し、お子さまの食の幅を無理なく広げていくための工夫をお伝えします。

偏食の背景にある感覚の問題

食事は実は非常に複雑な感覚体験です。食べ物を口に入れるだけでも、味覚・触覚・嗅覚・視覚・温度感覚など、複数の感覚が同時に関わっています。感覚の処理に特性があるお子さまにとって、食事は大きなチャレンジになることがあります。

口の中の触覚が過敏な場合、特定の食感が非常に不快に感じられます。

においに敏感なお子さまは、食べ物のにおいだけで拒否することがあります。調理中のにおいで食欲がなくなってしまうこともあります。給食の時間に食堂のにおいで気分が悪くなるケースも見られます。

見た目で食べ物を判断するお子さまもいます。特定の色の食べ物しか食べない、食べ物が混ざっているのを嫌がる（丼ものやカレーなど）、初めて見る料理は一切手をつけないといった行動が見られます。

温度感覚に特性がある場合、熱いもの・冷たいものを極端に嫌がることがあります。「常温のものしか食べない」「冷めたごはんしか食べない」というケースも珍しくありません。

感覚の特性について詳しくは、感覚過敏が気になるときのページをご覧ください。

口腔機能の発達と偏食の関係

偏食の背景には、口腔機能（お口の機能）の発達の課題が隠れていることもあります。

咀嚼（噛む力）の未発達：噛む力が弱いと、硬い食べ物や繊維質の食べ物を避けるようになります。結果として、柔らかいものばかり食べる偏食パターンが生まれます。
舌の動きの未熟さ：食べ物を口の中で適切に動かす力が不十分だと、食べにくさから特定の食品を避けるようになります。
口腔内の過敏：口の中の感覚が過敏な場合、歯ブラシも嫌がることが多く、食べ物の食感にも強く反応します。

言語聴覚士（ST）は、ことばの専門家であると同時に、口腔機能の専門家でもあります。食べることとしゃべることは、同じ口腔の運動機能に支えられているためです。偏食の相談で言語聴覚士の評価を受けることは、有効なアプローチのひとつです。

偏食のあるお子さまの食の幅を広げるには、無理強いは逆効果です。以下のような工夫を、焦らず少しずつ取り入れてみてください。

「一口だけ食べなさい」という声かけも、感覚に過敏なお子さまにとっては大きなプレッシャーになります。食卓に出すだけでOK、見るだけでOK、触るだけでOKという段階的なアプローチが効果的です。

新しい食べ物に慣れるためのステップを意識してみましょう。

このステップには数週間から数ヶ月かかることもあります。どのステップも「できた」こととして認めてあげることが大切です。

以下のような場合は、専門家への相談をおすすめします。

偏食は、感覚面の課題と口腔機能の課題が複合的に絡んでいることが多いため、多職種での評価が有効です。pocopocoでは、言語聴覚士が口腔機能の評価を、理学療法士が感覚面の評価を行い、お子さまの偏食の背景を多角的に把握したうえで、ご家庭での食事の工夫をご提案しています。

感覚統合の観点からの理解を深めたい方は、感覚統合って何？わかりやすく解説の記事もぜひご覧ください。お子さまの偏食でお困りの方は、お気軽に見学・相談からお問い合わせください。